XCOM: Enemy Unknown - это ремейк знаменитой тактической стратегии. Игроку вновь предстоит защищать родной мир от нашествия инопланетян, возглавив агентство XCOM, которое занимается уничтожением пришельцев и исследованием их технологии. На протяжении всей сюжетной линии игрокам стараться не допустить выхода стран из Совета Наций, получать как можно больше денег и стараться проводить исследования, которые сделают организацию сильнее.
Геймплейно XCOM скрещивает пошаговую тактическую стратегию и менеджмент базы. В бою вы поочередно с противником совершаете ходы, стараясь уничтожить противников (или выполнить иную цель миссии, если она представлена) как можно быстрее и безболезненнее для команды. В режиме же развития базы вы выбираете, какие комнаты вам нужны на базе, какими исследовательскими проектами должна заниматься научная лаборатория и инженерный цех, и тому подобные вещи. Добытые в боях пушки пришельцев, а так же их самих и все материалы, которые вы получаете в сражениях, всегда можно или использовать самостоятельно или же продавать на черном рынке, что позволит вам всегда иметь стабильный источник дохода.