Relativity Space получила контракт NASA на доставку научных приборов к Марсу
Миссия с четырьмя инструментами обеспечит ежедневный глобальный обзор пыли, ветров и температуры
Запуск запланирован на 2028 год — крайне сжатый срок для компании без орбитального опыта
В случае успеха это станет первой частной миссией, достигшей Красной планеты
Relativity Space — производитель ракет, приобретённый в прошлом году бывшим председателем Google Эриком Шмидтом после трудностей на пути к орбите, — возможно, опередит SpaceX в гонке к Марсу.
Источник изображения — techcrunch.com
NASA объявило, что наняло компанию для создания космического аппарата, который разместит набор научных инструментов, запустит его в космос и доставит к Марсу.
Знакомая схема
Структура контракта напоминает прежние сделки агентства: на доставку грузов к орбитальной станции или на посадку аппарата на Луну. Государство занимается наукой, частная компания предоставляет недорогую инфраструктуру.
Миссия под названием Aeolus будет нести четыре инструмента для измерений и съёмки планеты с орбиты. Ожидается, что это позволит впервые получать ежедневный глобальный обзор пыли, ветров и температуры в марсианской атмосфере. Данные должны сделать посещение поверхности безопаснее для посадочных аппаратов, а в будущем — и для людей.
Ценность здесь предельно практическая: марсианские пылевые бури — главная угроза для техники на поверхности, а плотность атмосферы напрямую определяет, как рассчитывать торможение при посадке. Ежедневная сводка вместо эпизодических наблюдений меняет качество планирования любых будущих экспедиций.
«Объединяя лучшие в мире инструменты с коммерческими инновациями и инвестициями, мы можем проводить больше научных исследований чаще и сокращать время получения критически важных данных», — заявил руководитель агентства.
Сроки, которые вызывают вопросы
Запуск запланирован на 2028 год — темп стремительный: компании предстоит разработать и построить сам аппарат, а также завершить создание ракеты, которая выведет его в космос. Стоимость контракта не раскрывается.
Государственно-частная модель предполагает, что подрядчик берёт на себя часть расходов на разработку, позволяя агентству растянуть свой бюджет. Эта схема стала шаблоном для финансирования амбициозных миссий без принятия всего финансового риска на себя.
Но риски несёт и заказчик: у компании нет подтверждённого опыта, и нет гарантии, что миссия вообще стартует. Прошлые партнёры агентства из числа стартапов либо разорялись, либо сталкивались с неудачами — например, с нештатными посадками лунных аппаратов. Отдельная сложность — стартовые окна к Марсу открываются примерно раз в 26 месяцев: сорванный срок означает не задержку на месяц, а перенос на два с лишним года.
История компании
Компания была основана в 2015 году двумя бывшими инженерами известных космических фирм с идеей максимального использования 3D-печати для удешевления ракет. Первая модель стартовала в марте 2023 года и потерпела неудачу в полёте. После этого разработчик сделал ставку на более крупную конструкцию.
Прежде чем новая ракета добралась до стартовой площадки, компания столкнулась с нехваткой финансирования — и в прошлом году Шмидт приобрёл контрольный пакет, назначив себя генеральным директором. О своих вложениях он распространяется неохотно, но проявляет интерес к орбитальным центрам обработки данных и, как считается, рассчитывает использовать ракеты компании для запуска космического телескопа, финансируемого его благотворительным фондом.
Расчёт и соперничество
Решение бывшего технологического руководителя взять под контроль космическую компанию удивило наблюдателей: ракетостроение — переполненная и капиталоёмкая сфера. Однако неудовлетворённый спрос на новые ракеты, вызванный задержками у других игроков, всё ещё может принести прибыль — если новая конструкция действительно выйдет в космос.
Контракт даёт Шмидту и шанс обыграть Илона Маска, с которым он регулярно спорит по вопросам безопасности искусственного интеллекта. Хотя тот давно говорит о марсианских амбициях, его компания так и не отправила к планете собственную миссию — запущенный в космос автомобиль, разумеется, не в счёт.
Если Aeolus стартует по графику, это может стать первой частной миссией, достигшей Красной планеты. Оговорка «если» здесь ключевая: в космонавтике объявленные сроки почти никогда не выдерживаются, а компания, ещё не выведшая на орбиту ни одного успешного аппарата, берётся сразу за межпланетный перелёт.
